Il riferimento francescano richiama da un lato la basilica e il convento di San Francesco di Bologna, con la loro ricca tradizione culturale che ispira l’attività dell’Officina; dall’altro, esprime la volontà di fare cultura a servizio. Sin dalle origini, i frati si sono dedicati con successo a discipline come scienza, politica, economia, diritto, musica e letteratura, non per una ricerca di sapere fine a sé stessa, ma come strumento per il benessere e la felicità dell’uomo.

L’OSFB si compone attualmente di quattro sezioni:

• Arte e architettura – Alfonso Rubbiani (1848–1913), terziario francescano, fu il principale artefice dei restauri e del ripristino della chiesa duecentesca tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento.
• Letteratura e filosofia – Dante Alighieri (1265–1321) frequentò Bologna in diverse fasi della sua vita, instaurando un intenso dialogo con la città e la sua cultura.
• Musica – Padre Giambattista Martini (1706–1784), francescano conventuale bolognese, storico della musica e compositore, fu maestro di cappella in San Francesco di Bologna dal 1725 fino alla sua morte.
• Studi sulla storia del francescanesimo – Frate Bernardo di Quintavalle (?-1241), primo compagno di Francesco d’Assisi, giunse a Bologna nel 1211 su suo incarico, portando con sé il propositum vitae, la prima sintesi del carisma francescano, che qui si confrontò con la cultura universitaria.